最近はサッカーブームに押されて我がラグビー部も単独では試合が出来ないらしい（ラグビーは15人以上いないとチーム組めないので）ですが、下妻一高のラグビー部は野球部と並んで設立が古く、由緒のある運動部であることはあまり知られていません。

そんなラグビー部には、学園祭になると部室にあるボロボロのラガーシャツとムシロをまとい、靴墨を顔に塗りたくって「乞食」の真似をして構内を徘徊し寄付金を集めるという妙ちくりんな伝統がありました。

実はうちの親父もOBなのですが、先日学生時代の昔話を聞いていたときにその源泉を知る事ができました。

昭和23年頃、下妻一高は旧制中学から現在の高等学校（もちろん当時は男子校）になったそうなんですが、ラグビー部には当然女性マネージャーがいる訳で無く、学校にもシャワー設備なども無かったそうです。その頃の一高のグラウンドはそれは酷い泥土で（今のグラウンドは土を全面的に入れなおしています）、雨が降るとべちゃべちゃのそれはもう茶色の沼のようになったそうです。

ご存知のように冬のスポーツであるラグビーは「雨天・積雪決行」のスポーツです。ですから、雨だろうがなんだろうが昔は外で練習をしました。そうするともうなんだか判らない土人形のようないでたちになるわけですね。

それで先輩方は、当時はポピュラーなアイテムだったムシロを寒さしのぎにまとい、体を洗うためにゾロゾロと砂沼に向ったそうです。茶色のぬれねずみがムシロをまとってゾロゾロ街中の目抜き通り（当時は125号線バイパスがありませんから、一高から砂沼に向う道はメインストリート）を歩いて行くわけですから、町中の人が白い目で見ていたそうです。中には本当の乞食と間違って投げ銭してくれる旅行者もいたそうです（当時砂沼は観光地！）。

昔の砂沼は南側の水門あたりが「砂沼プール」という名称で遊泳可能だったそうですが、ラグビー部が入ると周囲の水が茶色に濁ってしまい、それも嫌がられたようです。

時代は下り、私が入部した頃のラグビー部はストイックに練習していて、かなり真面目な部だったんですが（実際、先輩ベスト８、我々ベスト８、後輩ベスト４で歴代で一番強かったみたい）、近所のお年寄りに「部活何にしたの？」と聞かれ「ラグビー部」と答えると、露骨に嫌な顔をされた記憶があります。その乞食伝説が良くも悪くも学園祭のイベントとしてラグビー部に残っていたわけです。

ところで、今の後輩達はやっているのかな・・乞食ルック。為桜体操と服が無くなったくらいだからもうやってないかもね。
当時を思い出すと、みんなのマドンナだったユリちゃんが懐かしいですねぇ。。。